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From as far back as I can remember Mum and Dad used to take my brother, my sister and I to Sunday School and church every Sunday. There we learnt a lot about the Bible and Jesus. However the church itself had no spiritual life - it had many traditions and formalities but no vibrancy.
When I was about 13 I lost all interest in spiritual things. I stopped attending church and started to fill my life with other things. This state of affairs continued until 1988 when I turned 18. That year was a big year for my family since it was then that we immigrated to Australia. Since I was in the final year of high school it was decided that my mother, brother and sister would go to Australia first and then my father and I would follow them 6 months later. I'll never forget the feeling of isolation and loneliness that swept over me after my mother, brother and sister had left for Australia.
About 2 months later, my best friend from high school, Mark, whom I had known for 6 years and who lived in the house across the street from us, invited me and another good friend from school (also called Simon!) to visit his church. Because of my loneliness I agreed to go with them, but I only intended to go once - at that stage I had no intention of ever returning.
God had other plans, however. The message I heard from the Bible that night changed my whole perspective on life. The Pastor preached on the expert in the law's question in Luke 10:25, "What must I do to inherit eternal life?” The Pastor said that it didn't matter how busy we were but that if we didn't know Jesus then we were spiritually dead. That statement was like an arrow to my heart. I had tried to fill my life with many things. I got up early every morning to practice the violin. I took extra subjects at school and consistently got good grades. When I got home from school I would do my homework and practice the piano. I had many interests including astronomy, listening to classical music and opera, attending plays, going hiking and taking photos. But that evening I realised that life without God was just a meaningless existence culminating in death.
The Pastor went on to explain that God offers everyone the gift of eternal life. We can receive it by believing in his Son, Jesus Christ, who had led a perfect life, but had died an agonising death on a cross to placate God's anger against us for all our sin.
From that point I started going to my friend's church every Sunday. I became increasingly conscious of my need of God's grace. I knew for certain that if I were to die at that point then I would go to hell and deservedly so. I became conscious of life's brevity and emptiness apart from Jesus. One verse which particularly spoke to me was 1 Peter 1:24
"All men are like grass,
and all their glory is like the flowers of the field;
the grass withers and the flowers fall,
but the word of the Lord stands for ever."
I also realised that I was powerless to remedy this situation. All I could do was to cry out to God to save me. This I did for about 4 months but with no apparent effect. At times I was tempted to despair and think that God would never answer my prayers.
Then on the night of Friday, 17th June 1988 something happened. That evening I went to a Gospel rally with my friend. Afterwards we went to a birthday party of someone from the church. At the end of the party I can remember feeling very tired (I was in the middle of my final exams and had just had a gruelling exam that day). All I wanted to do was go home and crawl into bed.
Once again God had other plans! As we were driving home Mark turned to me and said, "Why are you holding back?". I can't describe the effect that those 5 simple words had on me. I remember opening my mouth to reply. I wanted to explain that I wasn't holding back, that I was seeking after God but that he wasn't answering my prayers. But something stopped me and instead I closed my mouth without saying anything.
From that point on I knew I just had to go to God and ask for his forgiveness. And that's exactly what I did. As soon as I got home I went straight to my bedroom and asked God to forgive me and to come into my life. I trusted that God would accept Jesus' death as sufficient payment for all my sin. At that time I was very conscious of God's presence. That evening I went to bed with the assurance that all my sins were forgiven and that I had peace with God.
That was about 18 years ago. Since then many things have happened to me but throughout it all God has protected me and kept me in his love. I know that whatever happens God will ultimately bring me to be with him in heaven forever.
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私はイギリスのウェールズで生まれ育ちました。ずっと昔、私がまだ小さかった 頃、毎週日曜日に両親が弟、妹と一緒に私を日曜学校や教会の礼拝に、連れて行っ てくれたことを覚えています。そこで、聖書やイエス様について色々教わりまし た。けれど、その教会そのものは心に響くものがありませんでした。伝統と形式 に縛られていて、活気が感じられませんでした。
私が１３歳の頃には、宗教への興味がなくなってしまいました。教会に行かなく なり、他のことで私の生活は忙しくなりました。そんな状態が、１８歳になるまで 続きました。それは１９８８年のことで、その年は私の家族にとって大きな節目 となる年でした。オーストラリアに移住することになったからです。私はちょう どそのとき高校最後の年だったので、まず先に母と弟、妹がオーストラリアに行 き、父と私は６ヶ月後に行くことになりました。母、弟、そして妹と離ればなれ になったあの時の孤独で寂しい気持は、一生忘れることができないでしょう。
それから２ヶ月くらい経った頃、同じ高校で、家もすぐ向かいに住んでいるマー クという６年越しの親友が、私と、もう一人やはりサイモンという名前の友達を 教会に誘ってくれました。あまりに寂しかったので、私は行ってみようと思いま したが、その時限りのつもりでした。また再び行こうとは思っていませんでした。
けれど神様のお考えは違ったようです。その夜、牧師さんが聖書から引用した言 葉は、私の人生に対する考えをすっかり変えてしまいました。牧師さんは、ルカ 書の１０章２５節にある「何をしたら永遠の命を受け継ぐことができるでしょう か」という法律の専門家の質問について、説かれました。牧師さんは、いくら私 たちの生活が様々な事で満たされていたとしても、イエス様を知らなければ、魂 は死んでいるとおっしゃいました。その言葉は矢のように私の心に突き刺さりま した。私は、色々なことをして、自分の人生の隙間を埋めようとしていました。 朝早く起きて、バイオリンの練習をし、学校では追加の科目を取りました。そし ていつも良い成績を残しました。家に帰ると宿題を済ませ、ピアノの練習もしま した。その他にも、例えば天文学や、クラシック音楽やオペラの鑑賞、演劇、ハ イキング、それから写真など色々な趣味や興味がありました。けれど、その夜私 は、神様無しの人生というのは、ただ死に到達して終わるだけの無意味なものと 悟りました。
牧師さんは、神様はすべての人々に永遠の命を与えてくださると説かれました。 それは神の子であるイエス・キリストを信じることで得られるのです。イエス様 は、私たち完全な世界へ導いてくださる方なのですが、私たち人間が犯した罪に 対する神様の怒りを鎮めるため、十字架にかけられ、苦しんで亡くなられたので す。
それで、私は友達の通う教会に毎週日曜行くようになりました。私は神様のお恵 みを自分が必要としていることをより強く感じるようになっていきました。もし その時点で私が死んでしまったら、地獄へ落ちてしまうのは明らかでしたし、そ れは当然のことと思われました。またイエス様の存在なくしては、人生がどれだ けはかなく、虚しいかということにも気づき始めました。特に私に強く訴えかけ たのは、ペテロの第1の手紙１章２４節の「人は皆、草のようで、その華やかさは すべて、草の花のようだ。草は枯れ、花は散る。しかし主の言葉は永遠に変わる ことがない」という部分でした。 私はまた自分がいかに無力であるかを感じました。私に出来ることは、ただ神様 に救いを求めることだけだったのです。４ヶ月ずっとそうして救いを求めていま したが、何もはっきりした変化はあらわれませんでした。時には、神様はきっと 私の祈りには答えてくださらないと感じて、絶望しかけたこともありました。
しかし、１９９８年の６月１７日、金曜の夜に何かが起こったのです。その夜、 私は友達とゴスペルの集まりに出かけました。その後、教会のメンバーの誕生日 パーティに行きました。パーティが終わる頃には、ひどく疲れていたことを覚え ています。というのもちょうど期末試験の最中で、その日は特に難しい試験があっ たのです。とにかく家に帰って、ベッドに転がり込みたい、という気持でいっぱ いでした。
けれど再び神様は、別のお考えをお持ちでした。家に帰る途中、車の中でマーク は私に向かって「何をためらっているの？」と聞いてきました。その言葉を聞い た時の私の気持は言葉では表せません。言い返そうとして、口を開いたことは覚 えています。ためらっているわけじゃない、ずっと神様を求めているけれど、神 様は私に答えてくださらないのだと説明したかったけれど、何かに押しとどめら れて、私は結局、口をつぐんで何も言いませんでした。
それでその後、私は神様に許しを請わなければならないと思い、家に着くやいな や、自分の部屋に向かい神様に許しを請い、私を受け入れてくださるよう祈りま した。イエス様が私の犯したすべての罪のために死んでくださったので、神様は 私を受け入れてくださると、信じていました。その時に私は神様の存在を強く感 じたのです。その夜、私は自分の犯したすべての罪が許されたと確信し、神様と 共にある平穏な気持で眠りについたのでした。
それはおよそ１8年くらい前のことです。それ以来、色々なことがありました。 けれど神様はいつも私を守ってくださり、その愛で私を包んでくださいます。何 が起ころうとも、神様は最終的に私を一緒に天国に連れて行ってくださり、永遠 の命を与えてくださることを、私は知っています。 |
